Fa 25 anys que treballo amb nens autistes. I una de les coses que més he après és que autisme i llenguatge no és una relació simple de «parla o no parla».
És molt més complexa. I molt més esperançadora.
Perquè quan entens realment com funciona el llenguatge en autisme, deixes de veure el teu fill com a «endarrerit» o «limitat». Comences a veure un comunicador sofisticat que fa servir formes diferents d'expressió.
Autisme i Llenguatge: El Que Ningú et Diu
Quan diagnostiquem autisme, una de les primeres coses que avaluem és el llenguatge. I generalment ho reduïm a una pregunta: «Parla?»
Però aquesta pregunta és el problema.
Perquè autisme i llenguatge és una relació molt més rica que això. Un nen autista pot:
- No produir paraules parlades, però comunicar constantment a través de gestos
- Tenir dificultats amb el llenguatge verbal, però comprensió complexa del llenguatge escrit
- Ser “no verbal” en contextos formals, però altament comunicatiu en contextos segurs
- Processar el llenguatge de formes que les nostres proves diagnòstiques no mesuren
Però ho etiquetem com a «no verbal» i punt. I perdem tota la riquesa del que aquest nen realment és.
Les Formes de Comunicació en Autisme
Quan parlem de autisme i llenguatge, tendim a pensar només en paraules parlades. Però la comunicació és molt més àmplia.
Un nen autista es comunica a través de:
Llenguatge corporal: Gestos, mirades, moviments corporals que expressen intenció i significat
Sistemes alternatius: Imatges, escriptura, tecnologia, llengua de signes, sistemes de comunicació augmentativa
Llenguatge funcional: Paraules o frases que utilitza per obtenir el que necessita, encara que no sigui conversa
Comunicació implícita: Comprensió de context, intenció, significat sense necessitat d'explicació verbal
Regulació a través del llenguatge: Ús de paraules, frases o sons per autorregular-se
Cadascuna d'aquestes maneres és llenguatge. Cadascuna és comunicació real.
El Desenvolupament del Llenguatge en Autisme és Diferent, No Deficient
Aquí està allò crucial: autisme i llenguatge no vol dir «llenguatge deficient». Significa llenguatge que es desenvolupa diferent.
Un nen autista pot:
- Tenir un salt sobtat en llenguatge després de mesos sense canvis
- Desenvolupar llenguatge escrit abans que parlat
- Usar llenguatge de forma molt literal, però amb precisió extraordinària
- Processar patrons de llenguatge abans que significat
- Necessitar més temps de processament abans de respondre
Això no és “retard”. És desenvolupament diferent.
I quan ho entens així, canvies completament com l'acompanyes.
Ecolalia: L'Exemple Perfecte de Malenteniment
L'ecolàlia és perfecta per il·lustrar com malentenem autisme i llenguatge.
Durant anys hem tractat la repetició de paraules com un símptoma a eliminar. Però quan observes realment el que està passant, veus que és una estratègia neurològica brillant.
Un nen que repeteix frases de pel·lícules està:
- Consolidant patrons de llenguatge que utilitzarà funcionalment després
- Regulant el seu sistema nerviós a través de la repetició predictible
- Processant informació que encara no pot expressar de manera original
- Demostrant comprensió complexa a través de la reutilització contextual
Quan suprimim l'ecolàlia sense entendre'n la funció, sovint estem eliminant una de les poques eines que el nen té per processar i comunicar.
He vist nens que deixaven d'escolaritzar perquè els ho demanàvem, però també deixaven de parlar. Perquè la repetició no era el problema. Era la solució.
Estratègies que Funcionen per Potenciar el Llenguatge
Si treballes amb nens autistes, necessites entendre que autisme i llenguatge requereix un enfocament diferent:
1. Reconeix totes les formes de comunicació No esperis només paraules parlades. Valora gestos, mirades i sistemes alternatius. Tot és comunicació.
2. Respecta el ritme de processament Els nens autistes necessiten més temps per processar i respondre. No omplis aquest silenci. Espera.
3. Usa context predictible El llenguatge es desenvolupa millor en contextos segurs, predictibles, on el nen sap què esperar.
4. Potencia els interessos especials Un nen autista parlarà més dels seus interessos. Fes-los servir com a porta d'entrada al llenguatge.
5. Integra moviment i regulació Un sistema nerviós regulat aprèn millor. Permet moviment, crea espais segurs.
6. Ensenya comunicació funcional, no correcció No corregiu cada paraula. Ensenya el nen a comunicar el que necessita.
El que la investigació diu sobre Autisme i Llenguatge
La investigació recent confirma el que molts professionals ja sabem:
- Els cervells autistes processen el llenguatge de formes diferents, no deficients
- L'absència de llenguatge parlat no vol dir absència de comprensió
- Molts nens autistes tenen capacitats de llenguatge que els tests diagnòstics no mesuren
- El desenvolupament del llenguatge en autisme és impredictible però possible
- La intervenció primerenca funciona millor quan respecta el ritme del nen
Reflexió Final
Després de 25 anys treballant amb autisme i llenguatge, la meva convicció és clara:
El canvi no ve de noves tècniques o mètodes més sofisticats.
Ve d'un canvi fonamental com veiem la relació entre autisme i llenguatge.
Quan deixem de veure-la com a «deficiència a corregir» i comencem a veure-la com a «forma diferent de processar i comunicar», tot es transforma.
És aleshores quan realment podem ajudar.
El teu fill no necessita que ho «arreglis». Necessita que entenguis com es comunica. Que respectis el ritme. Que celebris les formes d'expressió, encara que no siguin les que esperaves.
Perquè darrere de totes les etiquetes sobre autisme i llenguatge, hi ha el teu fill. Una persona única, amb fortaleses que encara no descobreixes.