«Si le enseño signos, va a dejar de esforzarse por hablar.» «Eso es para niños sordos, el mío oye perfectamente.» «Yo no sé lengua de signos de verdad, seguro que lo hago mal.»
El 23 de septiembre se celebró el Día Internacional de las Lenguas de Señas. Por lo que considero, que es una buena ocasión para hablar de algo que muchas familias descartan sin probarlo, por un miedo muy extendido y muy poco fundado: que enseñarle unos signos sencillos a un niño que aún no habla —o que habla poco— le va a quitar las ganas de intentarlo con la voz.
Esto es lo que sí importa entender: qué es la comunicación bimodal, qué dice realmente la evidencia sobre si frena el habla, y cómo empezar a usarla en casa aunque no sepas ni un signo.
Qué es la comunicación bimodal (y qué no es)
La comunicación bimodal consiste en decir la palabra en voz alta a la vez que se acompaña con un gesto o signo sencillo — por ejemplo, decir «más» mientras se hace el signo de «más» con las manos. No sustituye al habla: va siempre pegada a ella, palabra y gesto juntos, nunca uno en lugar del otro.
No es lo mismo que la Lengua de Signos Española (LSE), que es una lengua completa y propia de la comunidad sorda, con su propia gramática. Para la comunicación bimodal con niños oyentes no hace falta dominar la LSE: basta con un puñado de signos simples, naturales, fáciles de aprender en cinco minutos — «más», «agua», «ayuda», «terminado», «quiero».
El miedo más común: «le va a quitar las ganas de hablar»
Es la duda que más frena a las familias, y es exactamente al revés de lo que ocurre. Un niño que aún no tiene las palabras pero sí tiene algo que decir — hambre, dolor, que quiere seguir jugando — y no tiene forma de comunicarlo, se frustra. Esa frustración no ayuda al lenguaje: lo bloquea.
El signo le da una salida mientras el habla todavía no está lista. En vez de competir con la palabra, la acompaña y la refuerza: cada vez que signa y escucha la palabra a la vez, está recibiendo el modelo verbal completo, no una versión reducida. En la práctica, muchas familias notan que el signo es el puente que usa el niño justo antes de soltar la palabra — no el sustituto que se queda en su lugar.
Para quién funciona especialmente bien
La comunicación bimodal ayuda a cualquier niño pequeño en la etapa en la que entiende más de lo que puede decir, pero rinde especialmente en algunos perfiles concretos: niños con un retraso del lenguaje, niños con TEA con lenguaje emergente o no verbal, niños con síndrome de Down — donde el desarrollo motor del habla suele ir por detrás de la comprensión — y, en general, cualquier niño que se frustra con facilidad por no poder hacerse entender.
No hace falta un diagnóstico para empezar. Si tu hijo entiende bien lo que le dices pero todavía tiene pocas palabras o ninguna, es un momento razonable para probarlo.
Cómo empezar en casa, aunque no sepas signos
Elige pocos signos, y que sean funcionales. Empieza por tres o cuatro que tu hijo vaya a necesitar varias veces al día — «más», «agua», «terminado», «ayuda» — no por los más bonitos ni los más completos.
Di siempre la palabra en voz alta a la vez que haces el signo. Es la clave de todo el método: el signo nunca va solo, siempre acompaña a la palabra hablada, para que el niño reciba las dos cosas juntas.
Sé constante, no perfecta. No hace falta el signo «oficial» exacto de un diccionario de LSE: un gesto claro y siempre igual, que toda la familia repita de la misma forma, funciona igual de bien.
Celebra cualquier intento, lo haga con la mano, con un sonido o con las dos cosas a la vez. La respuesta siempre es la misma: dar lo que ha pedido y nombrarlo de nuevo.
¿Y esto es lo mismo que los pictogramas?
No, aunque persiguen el mismo objetivo por caminos distintos. Los pictogramas son tarjetas o símbolos visuales que el niño señala o entrega; la comunicación bimodal usa gestos con las manos, sin ningún soporte físico. Muchas familias acaban combinando las dos cosas según el momento — los signos son más rápidos y no dependen de llevar nada encima; los pictogramas ayudan cuando hace falta más precisión o vocabulario más amplio. No compiten entre sí: se pueden usar a la vez.
Cuándo pedir apoyo profesional
Si llevas varias semanas probando signos sencillos en casa y no ves ninguna respuesta —ni con el gesto ni con intento de sonido—, o si la comprensión del lenguaje también te preocupa, no solo la expresión, es buen momento para consultar con un logopeda o con el equipo de atención temprana. La comunicación bimodal es una herramienta de apoyo, no sustituye una valoración cuando hay dudas reales.
Lo esencial
La comunicación bimodal no reemplaza el habla: la palabra y el signo van siempre juntos, y el gesto es un puente hacia la palabra, no un desvío que la evita.
La evidencia va en contra del miedo más común: dar una salida a la frustración de no poder comunicarse ayuda al lenguaje, no lo frena.
No hace falta saber lengua de signos ni tener un diagnóstico para empezar — con tres o cuatro signos funcionales y constancia en casa es suficiente para probarlo.
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Preguntas frecuentes
¿Enseñar signos a mi hijo retrasa el habla?
No. La evidencia disponible apunta justo a lo contrario: al reducir la frustración de no poder comunicarse, la comunicación bimodal suele acompañar y adelantar la aparición de las primeras palabras, no retrasarlas.
¿Necesito saber Lengua de Signos Española (LSE) para hacerlo?
No. La comunicación bimodal con niños oyentes usa un puñado de signos simples y naturales, no la LSE completa. Lo importante es la constancia, no la exactitud técnica del gesto.
¿A partir de qué edad se puede empezar?
Puede introducirse desde que el niño empieza a señalar o a imitar gestos sencillos, normalmente entre los 8 y los 12 meses, y sigue siendo útil en niños más mayores con lenguaje emergente o no verbal, sea cual sea su edad.
¿Es lo mismo que los pictogramas?
No, aunque tienen el mismo objetivo. Los signos son gestos con las manos, sin soporte físico; los pictogramas son tarjetas o símbolos visuales. Se pueden combinar sin problema.
Cristina Oroz Bajo es terapeuta especializada en neurodivergencia y creadora del Método VICON, un abordaje integral centrado en la familia. Acompaña a niños con TEA, TDAH, Síndrome de Down y otras condiciones en el desarrollo de habilidades funcionales para la vida cotidiana.
— Cristina · Método VICON
